Il complemento d'agente e il complemento di causa efficiente indicano chi o che cosa compie l'azione quando il verbo è in forma passiva. Rispondono alle domande da chi? e da che cosa? e sono introdotti dalla preposizione da, semplice o articolata (dal, dallo, dalla, dai, dagli, dalle). Si parla di complemento d'agente quando chi agisce è un essere animato, cioè una persona o un animale, e di causa efficiente quando è una cosa, un fenomeno o un concetto.
Il complemento d'agente
Nella frase passiva il soggetto subisce l'azione e chi la compie davvero diventa complemento d'agente:
- «La torta è stata preparata dalla mamma».
- «Il postino è stato morso da un cane»: anche un animale è un essere animato.
- «I libri vengono prestati dalla bibliotecaria».
- «La proposta è stata approvata da parte di tutti i soci»: oltre a da si usa la locuzione da parte di.
I nomi collettivi che indicano gruppi di persone, come la polizia, il pubblico, la giuria, di solito si analizzano come complemento d'agente: «Il vincitore è stato scelto dalla giuria».
Il complemento di causa efficiente
Ha la stessa costruzione, ma indica una realtà non animata che provoca l'azione:
- «Il paese è stato colpito da un terremoto».
- «Sono stato svegliato dal rumore».
- «La strada viene illuminata dai lampioni».
- «Siamo stati sorpresi dalla notizia».
Le forme del passivo
Per trovare questi complementi bisogna prima riconoscere il passivo, che in italiano si forma in diversi modi:
- essere + participio passato, in tutti i tempi: «Il ladro è stato arrestato dai carabinieri».
- venire + participio passato, solo nei tempi semplici: «Le lettere vengono consegnate dal postino».
- andare + participio passato, con il valore di «dover essere»: «Il modulo va compilato». In questa costruzione l'agente di solito non è espresso.
- si passivante: «In quel negozio si vendono biciclette». Il soggetto è biciclette, con cui il verbo concorda al plurale. Con il si passivante il complemento d'agente di norma non si esprime: una frase come «Si vendono biciclette dal negoziante» suona innaturale.
Spesso il complemento d'agente manca anche con essere e venire, perché chi agisce è sconosciuto o poco importante: in «Il museo è stato chiuso» non c'è né agente né causa efficiente.
La prova: volgere la frase all'attivo
Il modo più sicuro per controllare è trasformare la frase in forma attiva. Il complemento d'agente o di causa efficiente diventa il soggetto, e il soggetto della passiva diventa complemento oggetto:
- «Il ladro è stato visto da una vicina» → «Una vicina ha visto il ladro».
- «Il tetto è stato danneggiato dalla grandine» → «La grandine ha danneggiato il tetto».
Se il gruppo con da non può diventare soggetto, non è un agente. In «Il treno è partito da Roma» il verbo non è passivo (è partito è il passato prossimo di un verbo intransitivo) e la frase «Roma ha partito il treno» non ha senso: da Roma è complemento di moto da luogo.
Come non confonderli con altri complementi
- Moto da luogo: «Sono tornato da Napoli», «Esco dalla scuola». Il verbo è attivo e il gruppo risponde a «da dove?».
- Moto a luogo: «Vado dal medico». Con i verbi di movimento da davanti a una persona indica dove si va.
- Origine o provenienza: «Il Po nasce dal Monviso», «Discende da una famiglia nobile», «Questa parola deriva dal latino». Con verbi come nascere, discendere, provenire, derivare il gruppo indica l'origine, non chi compie un'azione.
- Causa: «Tremava dal freddo», «Saltava dalla gioia». Il verbo è attivo e il gruppo indica il motivo; la causa efficiente, invece, compare solo con il passivo.
Esercizi con soluzione
1. «Il vaso è stato rotto dal gatto.»
Soluzione
Il vaso: soggetto · è stato rotto: predicato verbale (forma passiva) · dal gatto: complemento d'agente, perché il gatto è un essere animato. In forma attiva: «Il gatto ha rotto il vaso».
2. «La città fu distrutta da un incendio.»
Soluzione
La città: soggetto · fu distrutta: predicato verbale (forma passiva) · da un incendio: complemento di causa efficiente, perché l'incendio è un fenomeno e non un essere animato.
3. «Gli ospiti vengono accolti dal padrone di casa.»
Soluzione
Gli ospiti: soggetto · vengono accolti: predicato verbale (forma passiva con venire) · dal padrone: complemento d'agente · di casa: complemento di specificazione.
4. «Mia cugina arriva da Palermo.»
Soluzione
Mia cugina: soggetto (mia: attributo) · arriva: predicato verbale · da Palermo: complemento di moto da luogo. Il verbo è attivo e intransitivo: non può esserci un complemento d'agente.
5. «In questo negozio si riparano biciclette.»
Soluzione
In questo negozio: complemento di stato in luogo (questo: attributo) · si riparano: predicato verbale (si passivante) · biciclette: soggetto. Come accade di solito con il si passivante, il complemento d'agente non è espresso.
Alcuni libri di testo usano nomi leggermente diversi o trattano in modo particolare i casi dubbi, come gli enti e le cose personificate: in questi casi valgono le indicazioni dell'insegnante. Per controllare una frase, scrivila nell'analizzatore di questa pagina: vedrai se il predicato è passivo e come viene analizzato il gruppo introdotto da da.