Complemento di tempo determinato e continuato: come riconoscerli

I complementi di tempo indicano quando avviene un fatto o quanto dura. A scuola se ne studiano soprattutto due: il complemento di tempo determinato, che risponde alla domanda «quando?», e il complemento di tempo continuato, che risponde alla domanda «per quanto tempo?». In «Lunedì ho studiato tre ore», lunedì è tempo determinato e tre ore è tempo continuato.

Il complemento di tempo determinato

Indica il momento o il periodo in cui si svolge l'azione. Domande: quando? in quale momento? in quale periodo? Può essere introdotto da molte preposizioni e locuzioni:

• a: «Partiremo a mezzanotte».
• in: «Mio fratello è nato nel 2012».
• di: «Di sera leggo un libro».
• per: «Torneremo per Pasqua».
• tra o fra: «Ci rivediamo tra una settimana».
• verso, durante, prima di, dopo: «Durante la lezione è suonato l'allarme», «Dopo cena usciamo».

Senza preposizione

Molto spesso il tempo determinato non ha preposizione, soprattutto con i giorni della settimana, le parti del giorno e le espressioni con scorso, prossimo, fa:

• «Lunedì vado in piscina».
• «La mattina faccio colazione al bar».
• «Ci siamo conosciuti l'anno scorso».
• «Ho ricevuto il pacco tre giorni fa».

Il complemento di tempo continuato

Indica per quanto tempo dura un'azione o una situazione. Domande: per quanto tempo? da quanto tempo? in quanto tempo? Le preposizioni più comuni sono per e da:

• «Ha piovuto per due giorni».
• «Abito in questa città da tre anni»: l'azione è cominciata nel passato e continua ancora.
• «Ho finito il compito in un'ora»: indica il tempo impiegato ed è di solito analizzato come tempo continuato.

Anche il tempo continuato si trova spesso senza preposizione: «Ho studiato tre ore», «Il bambino ha dormito tutta la notte», «Siamo rimasti al mare una settimana». Alcuni libri mettono tra i complementi di tempo continuato anche espressioni come fino a domenica o da lunedì a venerdì, che indicano i limiti di un periodo.

Gli avverbi di tempo

Parole come ieri, oggi, domani, ora, prima, poi, presto, tardi rispondono alla domanda «quando?». Su come analizzarle i libri non sono d'accordo: alcuni le considerano complementi di tempo determinato, altri le segnano semplicemente come avverbi di tempo. Lo stesso vale per le locuzioni come a lungo («Abbiamo parlato a lungo»), che indica una durata. Avverbi di frequenza come sempre, spesso, mai di solito si indicano solo come avverbi.

Come non confonderli con altri complementi

• La preposizione «per» introduce complementi diversi: «per tre ore» è tempo continuato, «per l'esame» è fine, «per la pioggia» è causa, «per Roma» (con partire) è moto a luogo.
• La preposizione «da»: «da tre anni» è tempo continuato, ma «da Milano» è moto da luogo e «dal dentista» è moto a luogo.
• Il tempo senza preposizione può essere confuso con il complemento oggetto. In «Sono stato una settimana al mare» una settimana è tempo continuato; in «Ho passato una settimana al mare» è complemento oggetto, perché passare qui è transitivo (che cosa hai passato?). Allo stesso modo in «Ricordo quel giorno» quel giorno è complemento oggetto.
• Una parola di tempo può essere soggetto. In «Lunedì è il mio giorno preferito» lunedì è il soggetto, non un complemento di tempo.
• Stessa preposizione, luogo o tempo? «Nel bosco» risponde a «dove?» ed è stato in luogo; «nel 2012» risponde a «quando?» ed è tempo determinato.

Esercizi con soluzione

1. «Nel 1969 l'uomo è arrivato sulla Luna.»

2. «Abbiamo aspettato l'autobus mezz'ora.»

3. «Di notte i gufi cacciano.»

4. «Mio fratello studia il pianoforte da cinque anni.»

5. «Ho trascorso tutto il pomeriggio in biblioteca.»

Le soluzioni seguono la terminologia più diffusa; se il tuo libro analizza diversamente gli avverbi o qualche espressione di tempo, segui quello e le indicazioni dell'insegnante. Per controllare una frase, scrivila nell'analizzatore di questa pagina: vedrai quali gruppi indicano il tempo e quale funzione svolgono gli altri.