El complemento directo (CD) y el complemento indirecto (CI) se confunden a menudo porque los dos pueden referirse a personas y los dos pueden llevar la preposición a. La forma más segura de distinguirlos es sustituirlos por un pronombre átono: el CD se sustituye por lo, la, los, las, y el CI, por le, les. En Marina le prestó su bicicleta a Tomás, su bicicleta es CD (se sustituye por la) y a Tomás es CI (se sustituye por le); con los dos pronombres juntos queda Marina se la prestó.
Prueba 1: la sustitución por pronombres
Es la prueba principal: Rocío compró los boletos → Rocío los compró (CD); Rocío escribió a sus abuelos → Rocío les escribió (CI). Un truco útil es cambiar el género del complemento. El pronombre del CD cambia con él (Invité a Julián → Lo invité; Invité a Julieta → La invité), mientras que el del CI se mantiene (Le escribí a Julián, Le escribí a Julieta). Los pronombres me, te, nos y os pueden ser CD o CI; para saberlo, pasa la oración a tercera persona: Me saludaron → Lo saludaron (CD); Me sonrieron → Le sonrieron (CI).
Prueba 2: la voz pasiva
El CD de una oración activa se convierte en sujeto de la pasiva; el CI, nunca. El jurado premió a la joven escritora → La joven escritora fue premiada por el jurado: a la joven escritora era CD. En El director entregó un diploma a Camila, solo un diploma puede ser sujeto de la pasiva, y a Camila sigue siendo CI. La pasiva a veces suena forzada, pero sirve como comprobación; no funciona con verbos como tener o haber.
La preposición «a» delante del CD
El CD lleva la preposición a cuando se refiere a una persona determinada o a un animal cercano: Vi a Daniela en el parque (la vi), Paseo a mi perro (lo paseo). Con cosas no la lleva: Vi la película. Esa a no convierte el complemento en CI. Por eso la pregunta «¿a quién?» no basta: responde tanto al CD de persona como al CI.
«Se» como variante de «le»
Cuando le o les se juntan con lo, la, los, las, se convierten en se: no se dice le lo dije, sino se lo dije. Ese se es CI y lo, CD: Le di las llaves a Rodrigo → Se las di.
En el habla de muchos países americanos, cuando el CI es plural, la marca de plural pasa al CD: Ya se los dije (a ustedes, una sola cosa). Está muy extendido, aunque en los textos formales la RAE recomienda Ya se lo dije. Al analizar, se sigue siendo CI y los, CD.
La duplicación del CI
Es muy frecuente que el CI aparezca dos veces: como pronombre átono y como grupo con a. En Le di el libro a Ana, tanto le como a Ana son CI; no son dos complementos, sino uno duplicado, y se señalan juntos. La duplicación es obligatoria con los pronombres tónicos (A mí me encanta, Le dije la verdad a ella) y muy habitual con verbos como gustar o preocupar.
El CD, en general, solo se duplica cuando va delante del verbo: El pastel lo preparó mi tía. En el español del Río de la Plata también es frecuente duplicar el CD de persona pospuesto: Lo conozco a Julián.
Leísmo, laísmo y loísmo
- Leísmo: usar le como CD. Con un CD de persona masculino y singular, la RAE lo acepta: A Andrés le vi en el cine, igual que lo vi. Es habitual en buena parte de España y poco frecuente en la mayoría de los países americanos. No se recomienda con cosas (El libro le compré; mejor lo compré) ni en plural (les vi; mejor los vi). Aunque se diga le, la función sigue siendo CD.
- Laísmo: usar la o las como CI femenino: La dije que viniera. No es correcto en la norma culta; se dice Le dije.
- Loísmo: usar lo o los como CI masculino: Lo dieron un premio. Tampoco es correcto: Le dieron un premio.
Errores frecuentes
- Tomar por CI todo lo que lleva «a». Esperé a mi vecina → La esperé: es CD.
- Analizar como CI el grupo con «para». En Hice un pastel para Lucas, el complemento se sustituye por para él, no por le; la mayoría de las gramáticas lo analizan como CC de finalidad o de destinatario. En Le hice un pastel a Lucas, en cambio, sí hay CI.
- Tomar por CD el sujeto de «gustar». En Me gustan las películas de terror, las películas de terror es el sujeto y me, CI.
- Dar a todos los «se» la misma función. Es CI en Se lo dije y en Se lavó las manos; es CD en Se lavó; y en Se venden departamentos es marca de pasiva refleja.
Practica: seis oraciones
1. Valentina saludó a sus vecinos desde el balcón.
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Sujeto: Valentina. N: saludó. CD: a sus vecinos (los saludó; en pasiva, Sus vecinos fueron saludados por Valentina). CC de lugar: desde el balcón. No hay CI.
2. Le mandé un mensaje a mi papá.
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Sujeto omitido: yo. CI duplicado: le y a mi papá. N: mandé. CD: un mensaje (se lo mandé).
3. A mi hermana le duele la espalda.
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Sujeto: la espalda (en plural, le duelen los pies). CI duplicado: a mi hermana y le. N: duele. No hay CD. Decir la duele sería laísmo.
4. A Joaquín lo llamaron del colegio.
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CD duplicado: a Joaquín y lo, porque el CD va delante del verbo (en femenino, A Lucía la llamaron). A Joaquín le llamaron sería un leísmo admitido, con la misma función. N: llamaron. Impersonal con el verbo en tercera persona del plural: no se dice quién llamó. CC de lugar: del colegio.
5. Mis tíos me prestaron su carro durante las vacaciones.
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Sujeto: Mis tíos. CI: me (en tercera persona, le prestaron su carro). N: prestaron. CD: su carro (me lo prestaron). CC de tiempo: durante las vacaciones.
6. Se lo regalaron a Ximena por su cumpleaños.
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Sujeto omitido: ellos o ellas. CI duplicado: se y a Ximena (se es la variante de le delante de lo). CD: lo. N: regalaron. CC de causa: por su cumpleaños.
El analizador de esta página es una ayuda: si tu profesor o tu libro usan otros criterios, prevalecen los de tu clase. Para comprobar una oración, escríbela en el analizador de esta página y mira qué complemento señala como directo y cuál como indirecto.