Para acentuar corretamente, siga dois passos: descubra a sílaba tônica (a pronunciada com mais força) e veja como a palavra termina. O resumo que resolve a maioria dos casos: todas as proparoxítonas levam acento; as oxítonas levam acento quando terminam em a, e, o (com ou sem s), em e ens; as paroxítonas levam acento justamente quando não terminam em a, e, o, em, ens.
As regras abaixo seguem o Acordo Ortográfico de 1990, obrigatório no Brasil desde 2016, e o Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa (VOLP) da Academia Brasileira de Letras.
1. Proparoxítonas: todas acentuadas
Quando a tônica é a antepenúltima sílaba, sempre há acento: lâmpada, médico, árvore, música, pássaro, matemática, ônibus, público, quilômetro, sábado. Também levam acento as palavras terminadas em ditongo crescente, chamadas de proparoxítonas aparentes (alguns gramáticos as classificam como paroxítonas; o acento é o mesmo): história, série, água, área, mágoa, régua, espécie, ciência.
2. Paroxítonas
A maioria das palavras do português é paroxítona, com a tônica na penúltima sílaba, por isso o acento é a exceção. Acentuam-se as paroxítonas terminadas em:
- l, n, r, x, ps: fácil, útil, hífen, pólen, açúcar, caráter, tórax, fênix, bíceps, fórceps;
- ã, ãs, ão, ãos: ímã, órfã, órfãs, órgão, bênção, sótãos;
- i, is, us: táxi, júri, lápis, tênis, vírus, bônus, ônus;
- um, uns: álbum, álbuns, médium;
- on, ons: próton, nêutron, elétrons;
- ditongo oral, seguido ou não de s: jóquei, vôlei, pônei, túneis, fáceis, amáveis.
Não se acentuam as paroxítonas terminadas em a, e, o, em, ens: casa, tribo, jovem, item, itens, nuvens, hifens. Repare: hífen tem acento, mas o plural hifens não; item e itens nunca têm.
3. Oxítonas e monossílabos tônicos
Acentuam-se as oxítonas, com a tônica na última sílaba, terminadas em:
- a, as: sofá, maracujá, Paraná, atrás;
- e, es: café, você, até, através, português;
- o, os: avô, cipó, robô, após;
- em, ens: também, ninguém, armazém, parabéns, reféns.
Os monossílabos tônicos seguem a mesma lógica e levam acento quando terminam em a, e, o, com ou sem s: pá, já, pé, mês, nó, pós, três. Oxítonas terminadas em i, u, l, r, z não levam acento: caqui, tatu, funil, amor, feliz.
A regra vale também para verbos com pronome: amá-lo, vendê-la, compô-lo; já parti-lo e feri-la ficam sem acento, porque terminam em i.
4. Ditongos abertos éi, éu, ói
Com o Acordo, os ditongos abertos ei e oi deixaram de ser acentuados nas paroxítonas: ideia, assembleia, plateia, geleia, estreia, europeia, heroico, jiboia, boia, paranoico.
O acento continua nas oxítonas e nos monossílabos com éi, éu e ói: papéis, anéis, pastéis, chapéu, troféu, céu, herói, dói, constrói. Paroxítonas terminadas em r mantêm o acento pela regra do r: destróier, Méier.
5. Hiatos com i e u
O i e o u tônicos que formam hiato com a vogal anterior levam acento quando ficam sozinhos na sílaba ou acompanhados de s: saída, saúde, país, baú, egoísta, juízes, viúva, balaústre, Luísa. Não há acento quando:
- a sílaba seguinte começa com nh: rainha, moinho, bainha;
- o i ou o u forma sílaba com outra letra que não seja s: ruim, juiz, Raul, cair, contribuinte, raiz (mas raízes e juíza);
- a vogal se repete: xiita, vadiice;
- a palavra é paroxítona e o i ou u vem depois de ditongo decrescente (regra nova): feiura, baiuca, bocaiuva, cauila. Nas oxítonas, o acento continua: Piauí, tuiuiú, teiú.
6. Hiatos ee e oo
Perderam o acento as formas verbais com ee e as palavras com oo: creem, deem, leem, veem, releem, preveem e voo, enjoo, perdoo, abençoo, magoo.
7. Acento diferencial
O Acordo eliminou a maior parte dos acentos que só serviam para diferenciar palavras. Hoje se escreve para (verbo e preposição), pelo (substantivo e contração), pera e polo. Continuam obrigatórios:
- pôde (passado) e pode (presente): Ontem ele não pôde vir; hoje pode.
- pôr (verbo) e por (preposição): Vou pôr a mesa por volta das oito.
- têm e vêm (plural) diante de tem e vem (singular): Ele tem razão; eles têm razão. Ela vem hoje; elas vêm amanhã.
- os derivados de ter e vir, com agudo no singular e circunflexo no plural: ele contém, eles contêm; ela mantém, elas mantêm; ele provém, eles provêm.
São facultativos fôrma (molde), ao lado de forma, e dêmos (presente do subjuntivo), ao lado de demos (pretérito perfeito).
8. Trema
O trema foi abolido nas palavras portuguesas: linguiça, frequente, cinquenta, tranquilo, aguentar, consequência, sequestro, bilíngue. A pronúncia não mudou; só o sinal saiu. Ele permanece apenas em nomes próprios estrangeiros e seus derivados: Müller, mülleriano, Hübner.
Erros mais frequentes
- Errado: idéia, assembléia, heróico. Certo: ideia, assembleia, heroico.
- Errado: vôo, lêem. Certo: voo, leem.
- Errado: Eles tem razão. Certo: Eles têm razão.
- Errado: hífens, ítens. Certo: hifens, itens.
- Errado: juíz, raíz. Certo: juiz, raiz (mas juízes, raízes).
- Errado: gratuíto, fortuíto. Certo: gratuito, fortuito: a tônica é o ditongo ui, e não há hiato.
Dica prática
Quando bater a dúvida, diga a palavra em voz alta, marque a sílaba tônica e confira a terminação na lista acima. Para as mudanças do Acordo, guarde quatro lembretes: ideia sem acento, voo sem acento, linguiça sem trema e para sem acento.
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