Use mas quando a ideia for de oposição e mais quando a ideia for de quantidade ou intensidade. O truque: se der para trocar por porém, escreva mas; se o contrário for menos, escreva mais. Estudei muito, mas não passei (porém não passei). Preciso estudar mais (o contrário seria estudar menos).
A confusão vem da pronúncia: em boa parte do Brasil, “mas” é falado como “mais”, com um i que surge na fala. Na escrita, porém, são palavras diferentes, com funções diferentes, e a troca é considerada erro na redação, em provas e em textos profissionais.
Quando usar “mas”
- Como conjunção adversativa, ligando ideias opostas ou que quebram uma expectativa. Equivale a porém, contudo, todavia, entretanto e no entanto. O apartamento é pequeno, mas é bem localizado. Ele treinou o ano todo, mas se machucou antes da final. Gostei da proposta, mas preciso de mais prazo.
- Na expressão “não só... mas também” (ou “não apenas... mas ainda”), que soma ideias com ênfase: A medida beneficia não só os alunos, mas também os professores.
- Como palavra de realce no início de frases exclamativas ou interrogativas: Mas que dia lindo! Mas você ainda não terminou?
- Como substantivo, com o sentido de objeção ou obstáculo: O plano é bom, mas tem um mas. Não há mas: o prazo termina hoje.
Antes do “mas” que liga orações, use vírgula: Corri, mas perdi o ônibus.
Quando usar “mais”
- Como advérbio de intensidade, em comparações e no superlativo: Este caminho é mais curto. Ela é a aluna mais dedicada da turma.
- Como pronome indefinido, indicando quantidade: Quero mais café. Precisamos de mais tempo e de mais pessoas.
- Com sentido de adição, inclusive em contas: Dois mais dois são quatro. O preço é R$ 50 mais o frete.
- Em expressões de tempo e de negação: Não volto mais lá. Nunca mais. Mais tarde a gente conversa. Mais ou menos.
Na linguagem coloquial, “mais” também aparece no lugar de “e”: Fui ao cinema eu mais ela. Em textos formais, prefira Eu e ela fomos ao cinema.
Teste rápido
- Ele é inteligente, ___ preguiçoso. Cabe “porém”? Sim → mas.
- Ela é a ___ alta da turma. Faz sentido “a menos alta”? Sim → mais.
- Choveu muito, ___ o jogo não foi adiado. Cabe “porém”? Sim → mas.
- Falta só ___ um capítulo. Indica quantidade → mais.
As duas palavras podem aparecer na mesma frase sem problema: Eu queria ficar mais um pouco, mas preciso ir. O curso é mais caro, mas vale a pena.
Mas, porém e contudo: a posição na frase
Embora tenham o mesmo sentido, essas conjunções não se comportam da mesma forma. O mas fica sempre no início da oração que introduz: O candidato estudou, mas não foi aprovado. Já porém, contudo, todavia e entretanto podem ser deslocados e, nesse caso, ficam entre vírgulas: O candidato estudou; não foi, porém, aprovado. Por isso não se escreve O candidato estudou; não foi, mas, aprovado.
Na redação do ENEM e em textos profissionais, vale variar os conectivos. Um texto com “mas” em todo parágrafo fica repetitivo; alternar com porém, no entanto e contudo mostra repertório e deixa a argumentação mais fluida. O “mais”, por sua vez, não é conectivo de oposição e nunca substitui nenhum deles.
Palavras parecidas: “más”, “demais” e “de mais”
- Más, com acento, é o feminino plural de mau, o contrário de boas: más notícias, más companhias, más intenções.
- Demais, junto, é advérbio de intensidade (= excessivamente, muito) ou pronome (= os outros): Você fala demais. Os demais candidatos aguardem na sala.
- De mais, separado, é o contrário de “de menos” e acompanha um substantivo ou pronome: Recebi troco de mais. Ela não disse nada de mais. Na fala, “nada demais” é muito comum, mas os manuais de redação recomendam nada de mais.
Mais bem ou melhor? Mais grande ou maior?
Antes de particípio, a norma-padrão tradicional recomenda mais bem e mais mal: Esta é a sala mais bem equipada da escola. Foi o trabalho mais mal avaliado. Muitos gramáticos aceitam também melhor equipada, forma frequente no uso. Fora desse caso, use melhor, pior, maior, menor: Este quarto é maior, e não mais grande. A forma mais grande só é aceita quando se comparam duas qualidades do mesmo ser: A sala é mais grande que confortável.
Erros mais frequentes
- Errado: Tentei ligar, mais ninguém atendeu. Certo: Tentei ligar, mas ninguém atendeu.
- Errado: Preciso de mas informações. Certo: Preciso de mais informações.
- Errado: Não só estuda, mais também trabalha. Certo: Não só estuda, mas também trabalha.
- Errado: Foram mas de cem inscritos. Certo: Foram mais de cem inscritos.
- Errado: Recebi mas notícias. Certo: Recebi más notícias.
- Errado: O sistema é bom, mais lento. Certo: O sistema é bom, mas lento.
Dica prática
Se você costuma trocar as duas palavras, faça uma busca no texto por “mais” antes de entregar a redação ou enviar o e-mail. Em cada ocorrência, pergunte: “cabe porém aqui?”. Se couber, corrija para “mas”. O contrário também vale: um “mas” que pode virar “menos” deveria ser “mais”.
Depois, cole o seu texto no corretor desta página para revisar ortografia, acentuação e pontuação, incluindo a vírgula antes do “mas”.