Resumo rápido: por que (separado e sem acento) é usado em perguntas e quando equivale a “pelo qual”; porque (junto e sem acento) introduz uma causa ou explicação, como “pois”; por quê (separado e com acento) aparece no fim da frase ou antes de uma pausa forte; porquê (junto e com acento) é um substantivo e vem com artigo: “o porquê”.
Um jeito de memorizar: pergunta pede por que; resposta pede porque; no fim da frase, o “que” ganha acento; com artigo, vira substantivo e tudo se junta.
1. Por que (separado, sem acento)
É a forma das perguntas, diretas ou indiretas. Pode ser substituída por por qual motivo ou por qual razão.
- Por que você não veio à aula?
- Por que o preço da gasolina subiu tanto?
- Quero saber por que a reunião foi cancelada. (pergunta indireta, sem ponto de interrogação)
- Ninguém explicou por que as inscrições foram adiadas.
Também se escreve separado quando equivale a pelo qual, pela qual, pelos quais ou pelas quais: Esse é o caminho por que passo todos os dias (pelo qual passo). As dificuldades por que passamos nos fortaleceram (pelas quais passamos).
Em títulos e chamadas, o “por que” fica separado, porque há uma pergunta implícita: Por que estudar redação desde o primeiro ano.
2. Porque (junto, sem acento)
É uma conjunção que indica causa ou explicação. Pode ser trocada por pois, já que, uma vez que ou visto que.
- Não fui à aula porque estava doente. (pois estava doente)
- Leve o guarda-chuva, porque vai chover.
- O projeto atrasou porque faltaram recursos.
- Ela foi aprovada porque estudou com método.
O “porque” também aparece em perguntas quando quem pergunta já sugere a causa e espera um sim ou um não: Você faltou porque estava doente? Aqui não se pergunta o motivo; pergunta-se se o motivo foi a doença.
3. Por quê (separado, com acento)
O “que” fica tônico e recebe acento quando aparece no final da frase, logo antes de ponto final, ponto de interrogação, ponto de exclamação ou reticências, ou quando vem isolado antes de uma pausa forte. O sentido continua sendo “por qual motivo”.
- Você desistiu do curso por quê?
- Ela foi embora sem dizer por quê.
- O sistema caiu de novo, e ninguém sabe por quê.
- Por quê? Porque o prazo terminou ontem.
4. Porquê (junto, com acento)
É um substantivo e significa o motivo, a razão ou a causa. Vem acompanhado de artigo, pronome, adjetivo ou numeral e pode ir para o plural.
- Ninguém entendeu o porquê da demissão. (o motivo)
- Explique os porquês da sua escolha.
- Toda decisão tem um porquê.
- Ele não revelou seus porquês.
Truque da substituição
- Cabe “por qual motivo” ou “pelo qual”? Use por que.
- Cabe “pois” ou “já que”? Use porque.
- Está no fim da frase e equivale a “por qual motivo”? Use por quê.
- Cabe “o motivo” e há artigo ou outro determinante antes? Use porquê.
Veja os quatro no mesmo diálogo: — Por que você chegou tarde? — Porque o ônibus quebrou. — Quebrou por quê? — Não sei o porquê, mas ficou parado meia hora.
Erros mais frequentes
- Errado: Porque você não respondeu? Certo: Por que você não respondeu?
- Errado: Cheguei atrasado por que perdi o ônibus. Certo: Cheguei atrasado porque perdi o ônibus.
- Errado: Você está rindo por que? Certo: Você está rindo por quê?
- Errado: Quero entender o por que do aumento. Certo: Quero entender o porquê do aumento.
- Errado: Não sei porque ele saiu. Certo: Não sei por que ele saiu. (não sei por qual motivo ele saiu)
- Errado: Os por quês da crise. Certo: Os porquês da crise.
O quinto caso é o que mais engana, porque não há ponto de interrogação. Mas a frase pergunta o motivo de forma indireta, por isso a forma é separada. Compare com Não saí porque estava chovendo, em que a segunda parte dá a causa. Verbos como saber, perguntar, explicar, entender, descobrir e questionar costumam vir seguidos de por que separado: Ele perguntou por que eu tinha faltado. A pesquisa quer descobrir por que os jovens leem menos.
E em Portugal?
Em Portugal, é comum escrever porque junto também em perguntas diretas (Porque chegaste tarde?). No Brasil, a norma-padrão, os livros didáticos e as bancas do ENEM, dos vestibulares e dos concursos seguem a distinção apresentada aqui, com por que separado nas perguntas. Se você escreve para o público brasileiro, siga o padrão brasileiro.
Dica prática
Ao revisar, procure todas as ocorrências de “porque” e “por que” no texto e faça o teste da troca: “pois” para a forma junta e “por qual motivo” para a separada. Depois, olhe o que vem logo em seguida: se for um ponto ou um ponto de interrogação, o “que” leva acento. Em poucos segundos, você elimina um dos erros mais comuns em redações e e-mails de trabalho.
Para revisar o restante, cole o seu texto no corretor desta página: ele ajuda a conferir ortografia, acentuação e pontuação.