Los dos puntos (:) detienen el discurso para llamar la atención sobre lo que viene a continuación, que siempre está muy relacionado con lo anterior. Se usan para anunciar una enumeración, introducir una cita textual, cerrar el saludo de una carta o un correo y unir dos oraciones cuando la segunda explica, concluye o resume la primera. Después de los dos puntos se escribe normalmente minúscula, salvo en los saludos, las citas y algunos documentos oficiales.
Cuándo se usan los dos puntos
1. Para anunciar una enumeración
Se escriben dos puntos cuando una palabra o una frase anuncia la lista que sigue.
- Para la receta necesitas cuatro ingredientes: harina, huevos, leche y azúcar.
- Este curso visitaremos tres ciudades: Sevilla, Granada y Córdoba.
- Algunas aves no pueden volar: el avestruz, el pingüino o el kiwi.
También pueden ir después de la enumeración, antes de la palabra que la resume: Puntualidad, respeto y constancia: eso es lo que pide el entrenador.
2. Para introducir una cita textual
Cuando se reproducen palabras ajenas en estilo directo, van dos puntos, comillas y mayúscula inicial.
- El médico le advirtió: «Debe descansar al menos una semana».
- Mi abuela siempre repetía: «Quien guarda, halla».
La Real Academia Española recomienda usar en primer lugar las comillas angulares (« »), aunque las inglesas (" ") también son correctas y en América son las más habituales.
3. En el saludo de cartas y correos
Tras la fórmula de saludo se escriben dos puntos, y el texto comienza en la línea siguiente con mayúscula.
- Estimada señora Ortega: (en la línea siguiente) Le escribo para confirmar la cita del lunes.
- Hola, Andrés: (en la línea siguiente) Te mando las fotos del viaje.
- Incorrecto: Querido Andrés, Correcto: Querido Andrés:
La coma tras el saludo es un calco del inglés y la norma académica la considera incorrecta.
4. Entre oraciones relacionadas sin conjunción
Los dos puntos unen dos oraciones cuando la segunda expresa la causa, la consecuencia, una conclusión o una explicación de la primera.
- Causa: No pudo terminar el informe: se le estropeó el ordenador.
- Consecuencia: Ha llovido toda la semana: el embalse está lleno.
- Explicación: Te lo diré claramente: no voy a firmar ese contrato.
- Conclusión o resumen: Discutieron durante horas sin ceder: la reunión fue inútil.
Si dudas entre los dos puntos y el punto y coma, piensa en la relación entre las dos oraciones: los dos puntos anuncian que lo siguiente explica, justifica o concluye lo anterior; el punto y coma solo indica que las dos ideas están muy relacionadas.
5. Después de algunos conectores
Conectores como ahora bien, es más, pues bien o a saber pueden ir seguidos de dos puntos, en lugar de coma, para destacar lo que viene después: El plan parece perfecto. Ahora bien: ¿quién va a pagarlo?
6. En documentos oficiales
En certificados, instancias o sentencias, los dos puntos siguen a verbos escritos en mayúsculas que presentan el contenido del documento, como CERTIFICA, EXPONE o SOLICITA. Lo que sigue empieza en un párrafo nuevo y con mayúscula.
- SOLICITA: (en el párrafo siguiente) Que se le conceda una prórroga de quince días para presentar la documentación.
Mayúscula o minúscula tras los dos puntos
Lo general es escribir minúscula: Tenía un problema: no encontraba las llaves. Se usa mayúscula en tres casos: después del saludo de una carta, al comenzar una cita textual y en los documentos oficiales que acabamos de ver. Naturalmente, los nombres propios siempre se escriben con mayúscula.
Errores frecuentes con los dos puntos
- Ponerlos entre el verbo y su complemento. Incorrecto: Mis asignaturas favoritas son: Historia, Biología y Música. Correcto: Mis asignaturas favoritas son Historia, Biología y Música. Si quieres usarlos, añade una palabra que anuncie la lista: Tengo tres asignaturas favoritas: Historia, Biología y Música.
- Ponerlos detrás de una preposición. Incorrecto: Este verano viajaremos a: Francia, Italia y Grecia. Correcto: Este verano viajaremos a Francia, Italia y Grecia.
- Usar coma en el saludo. Incorrecto: Estimado cliente, Correcto: Estimado cliente:
- Escribir mayúscula sin motivo. Incorrecto: Te doy un consejo: Lee las instrucciones antes de empezar. Correcto: Te doy un consejo: lee las instrucciones antes de empezar.
- Encadenar varios dos puntos en la misma oración. Conviene evitarlo, porque el lector pierde la referencia de qué anuncia cada uno. Reorganiza la frase o divídela con un punto.
Consejo práctico
Antes de poner dos puntos, comprueba que lo anterior anuncia algo. Si puedes leer la frase de corrido, sin que falte nada, como en Mis colores favoritos son el azul y el verde, no necesitas dos puntos. Si lo anterior ya funciona como una frase completa que prepara lo que sigue, como Tengo dos colores favoritos, los dos puntos encajan perfectamente.
Pega tu texto en el corrector de esta página para comprobar los dos puntos, las comas y el resto de la puntuación.