En español, las preguntas y las exclamaciones llevan dos signos: uno de apertura (¿ ¡) y otro de cierre (? !). Los dos son obligatorios, a diferencia de lo que ocurre en inglés o en francés, que solo usan el de cierre. Se colocan exactamente donde empieza y donde termina la pregunta o la exclamación, que no siempre coincide con el principio de la oración, y nunca se escribe punto detrás del signo de cierre.
Reglas de uso
1. Los signos de apertura son obligatorios
Omitir el signo de apertura por imitación de otras lenguas es un error, también en los mensajes del móvil y en las redes sociales si se quiere escribir correctamente. El signo de apertura avisa al lector, desde la primera palabra, de que debe leer con entonación de pregunta o de exclamación, algo especialmente útil en las oraciones largas.
- Incorrecto: Qué hora es? Correcto: ¿Qué hora es?
- Incorrecto: Qué bonito! Correcto: ¡Qué bonito!
2. Se abren donde empieza la pregunta
Los signos encierran solo la parte interrogativa o exclamativa. Los vocativos, los conectores y las expresiones que introducen el tema, si van delante, quedan fuera.
- Marta, ¿me pasas la sal?
- Por cierto, ¿has hablado con tu hermana?
- Si no te gusta la película, ¿por qué la has visto dos veces?
- En cuanto al viaje, ¡qué desastre!
Si el vocativo va al final, queda dentro: ¿Me pasas la sal, Marta? En cambio, las coletillas que piden confirmación forman su propia pregunta: Vienes a la cena, ¿verdad? Ya has terminado, ¿no?
3. Nunca llevan punto detrás
El signo de cierre ya marca el final del enunciado, por lo que no se añade punto. Sí puede ir seguido de coma, punto y coma, dos puntos o puntos suspensivos.
- Incorrecto: ¿Dónde has dejado las llaves?. Correcto: ¿Dónde has dejado las llaves?
4. Mayúscula y minúscula
Después del signo de cierre se escribe mayúscula si el enunciado termina: ¿Has comido? Hay sopa en la nevera. Si lo que sigue es una coma u otro signo, se continúa en minúscula. Dentro de los signos, la primera palabra solo va con mayúscula cuando la pregunta abre el enunciado: Por cierto, ¿cuándo vuelves?
5. Varias preguntas o exclamaciones seguidas
Pueden escribirse como enunciados independientes, con mayúscula, o como una serie separada por comas, con minúscula.
- ¡Qué susto! ¡Casi me caigo por la escalera!
- ¿Quién llamó?, ¿qué quería?, ¿por qué no dejó un mensaje?
6. Pregunta y exclamación a la vez
Cuando una oración es interrogativa y exclamativa al mismo tiempo, se recomienda abrir y cerrar con los dos signos: ¡¿Cómo te atreves?! o ¿¡Cómo te atreves!?
7. Signos repetidos y entre paréntesis
En textos informales pueden duplicarse o triplicarse los signos de exclamación para dar énfasis: ¡¡¡Hemos ganado!!! En textos formales se usa uno solo. El signo de cierre entre paréntesis indica duda, con (?), o sorpresa e ironía, con (!): El castillo se construyó en 1235 (?) sobre unas ruinas romanas.
8. Interjecciones
Las interjecciones suelen escribirse entre signos de exclamación. Si van seguidas de más texto dentro de la misma exclamación, se separan con coma: ¡Ay!, ¡Uf, qué calor hace hoy!, ¡Vaya, otra vez llueve!
9. Preguntas largas
Los signos abarcan toda la pregunta, aunque sea extensa o tenga varias partes: ¿Has pensado qué harás si no te dan la beca, si tus padres no pueden ayudarte y si el alquiler sigue subiendo?
10. Las preguntas indirectas no llevan signos
Cuando la pregunta se reproduce dentro de otra oración, no se escriben signos, aunque las palabras interrogativas mantienen la tilde.
- Incorrecto: Me preguntó ¿dónde vivía? Correcto: Me preguntó dónde vivía.
- No sé cuándo llega el autobús.
Errores frecuentes
- Olvidar el signo de apertura, sobre todo en mensajes rápidos: Vienes mañana? en lugar de ¿Vienes mañana?
- Abrir la pregunta en un lugar equivocado. Incorrecto: ¿Juan, vienes? Correcto: Juan, ¿vienes?
- Dejar espacios dentro de los signos. Incorrecto: ¡ Enhorabuena ! Correcto: ¡Enhorabuena!
- Escribir sin tilde las palabras interrogativas y exclamativas. Incorrecto: ¿Que quieres? ¡Como llueve! Correcto: ¿Qué quieres? ¡Cómo llueve!
- Añadir punto tras el cierre o poner mayúscula después de una coma: Incorrecto: ¿Estás seguro?, Piénsalo bien. Correcto: ¿Estás seguro?, piénsalo bien.
Consejo práctico
Escribe el signo de apertura antes de empezar la pregunta, no al final: así no se te olvidará. En el móvil, mantén pulsado el signo ? o ! y aparecerán ¿ y ¡. En el teclado español los tienes cerca de la tecla del cero; en Windows, con otros teclados, puedes usar Alt + 168 para ¿ y Alt + 173 para ¡. Al revisar un texto, busca cada signo de cierre y comprueba que tiene su pareja de apertura en el lugar correcto.
Pega tu texto en el corrector de esta página para comprobar los signos de interrogación y exclamación, las comas y los puntos.