Los signos de puntuación son las marcas que organizan un texto escrito: indican dónde termina una idea, qué palabras van juntas, qué es una pregunta y qué palabras pertenecen a otra persona. En español son el punto, la coma, el punto y coma, los dos puntos, los puntos suspensivos, los signos de interrogación y de exclamación, las comillas, los paréntesis, los corchetes y la raya. El guion no es un signo de puntuación, sino un signo auxiliar, aunque a menudo se confunde con la raya.
Esta clasificación es la de la Ortografía de la lengua española, publicada en 2010 por la Real Academia Española y la Asociación de Academias (ASALE), la referencia común para todos los países hispanohablantes. A continuación tienes cada signo con su función principal y un ejemplo.
Lista de los signos de puntuación
Signos que marcan pausas y límites
- Punto (.): cierra un enunciado completo; después se escribe mayúscula. Mañana hay examen. Tengo que estudiar.
- Coma (,): separa elementos dentro de una oración, como los de una enumeración, un vocativo o una aclaración. Sofía, trae lápices, borrador y regla.
- Punto y coma (;): marca una pausa mayor que la coma y menor que el punto. El vuelo salió tarde; llegamos a Lima de madrugada.
- Dos puntos (:): anuncian lo que sigue, ya sea una enumeración, una explicación o una cita. Solo les pido una cosa: puntualidad.
- Puntos suspensivos (...): indican una interrupción, una duda o una enumeración que queda abierta. Son siempre tres. Quería decirte que... mejor te lo cuento mañana.
Signos dobles: se abren y se cierran
- Interrogación (¿?): encierra una pregunta directa. ¿A qué hora pasa el camión?
- Exclamación (¡!): encierra una exclamación, una orden enfática o una interjección. ¡Qué buena noticia!
- Comillas («», “”, ‘’): enmarcan citas textuales, palabras usadas con ironía o en un sentido especial y títulos de artículos o capítulos. La maestra dijo: «Mañana no hay clase».
- Paréntesis ( ): encierran aclaraciones más separadas del texto que las que van entre comas, además de datos como fechas o el significado de una sigla. La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó el informe.
- Corchetes [ ]: se usan dentro de un paréntesis y para añadir o suprimir texto en una cita. «Llegó a Bogotá [en 1998] sin conocer a nadie».
- Raya (—): introduce las intervenciones de los personajes en un diálogo y encierra incisos. —¿Vienes? —preguntó Mateo.
El guion, un signo auxiliar
El guion (-) es más corto que la raya y no marca pausas. Une palabras compuestas (teórico-práctico), relaciona números (páginas 20-25) y divide una palabra al final de una línea. No debe usarse en lugar de la raya en los diálogos.
Los signos de apertura ¿ y ¡
El español marca no solo el final, sino también el comienzo de las preguntas y las exclamaciones. Los signos de apertura son obligatorios, también en WhatsApp y en el correo electrónico: omitirlos por imitación del inglés es una falta. Se colocan donde empieza la pregunta o la exclamación, que no siempre coincide con el principio de la oración.
- Correcto: ¿Ya terminaste la tarea?
- Incorrecto: Ya terminaste la tarea?
- Correcto: Si llueve mañana, ¿suspendemos el partido?
Espacios: cómo se escriben los signos
Las reglas de espaciado son las mismas para todos los signos y evitan errores muy visibles:
- El punto, la coma, el punto y coma, los dos puntos y los puntos suspensivos van pegados a la palabra anterior y separados por un espacio de la siguiente. Correcto: Hola, Lucía. Incorrecto: Hola , Lucía .
- Los signos dobles (interrogación, exclamación, comillas, paréntesis, corchetes y rayas de inciso) van pegados al texto que encierran y separados por un espacio de lo que queda fuera. Correcto: Me dijo (no sé por qué) que no vendría. Incorrecto: Me dijo ( no sé por qué ) que no vendría.
- Si detrás de un signo de cierre va otro signo, no se deja espacio entre ellos: Cuando llegó Ana (la prima de Diego), empezamos a comer.
- No se deja espacio antes de los dos puntos ni antes de los signos de cierre de interrogación y exclamación.
Mayúscula o minúscula después de cada signo
Después del punto se escribe siempre mayúscula. Tras el cierre de interrogación o exclamación y tras los puntos suspensivos, va mayúscula si el enunciado termina ahí y minúscula si continúa: ¿Vienes? Te espero en la entrada, pero ¡Ay!, me pisaste. Después de la coma y del punto y coma se escribe minúscula. Tras los dos puntos también suele ir minúscula, salvo en el saludo de una carta o un correo y ante una cita textual: Estimada profesora: Le escribo para...
Errores frecuentes
- Omitir los signos de apertura. Incorrecto: Qué hora es? Correcto: ¿Qué hora es?
- Usar el guion en los diálogos. Incorrecto: - Hola - dijo Pedro. Correcto: —Hola —dijo Pedro.
- Poner punto después de la interrogación o la exclamación. Incorrecto: ¿Me llamas mañana?. Correcto: ¿Me llamas mañana?
- Escribir más o menos de tres puntos suspensivos. Incorrecto: Bueno.... Correcto: Bueno...
- Dejar signos dobles sin cerrar: un paréntesis, unas comillas o una raya de inciso abiertos y nunca cerrados.
Consejo práctico
Al terminar de escribir, revisa primero los signos dobles: cada signo de apertura debe tener su cierre. Después busca espacios sobrantes antes de comas y puntos. Por último, lee cada oración y pregúntate si termina una idea completa: si es así, ciérrala con punto; si no, quizá necesitas una coma o ningún signo.
Para revisar tu texto, pégalo en el corrector de esta página: te indicará dónde faltan o sobran comas y puntos y corregirá las faltas de ortografía.