Las comillas sirven para reproducir palabras textuales, para indicar que una palabra se usa con ironía o en un sentido especial y para citar títulos de artículos, capítulos, cuentos, poemas o canciones. En español hay tres tipos: angulares («»), inglesas (“”) y simples (‘’). La norma recomienda usar primero las angulares y reservar las demás para citas dentro de citas, aunque las inglesas son igualmente correctas y muy frecuentes en textos escritos en computadora o en el teléfono.
La regla que más se olvida es la del punto: en español se escribe después de las comillas de cierre, no antes. A continuación tienes todos los usos, según la Ortografía de la Real Academia Española y la Asociación de Academias (ASALE).
Tipos de comillas y orden de uso
- Angulares o latinas («»): son las recomendadas en primer lugar.
- Inglesas (“”): se usan para una cita dentro de otra que ya va entre angulares. Las comillas rectas del teclado (") equivalen a ellas.
- Simples (‘’): se usan en un tercer nivel y para indicar el significado de una palabra.
Valentina contó: «Mi abuela siempre decía: “Aquí no hay ‘peros’ que valgan”».
Si empiezas con las inglesas, el segundo nivel son las simples: Valentina contó: “Mi abuela decía: ‘Aquí no se discute’”. Lo que no debe hacerse es encerrar unas comillas dentro de otras del mismo tipo.
Para escribir las angulares en Windows, usa Alt + 174 («) y Alt + 175 (») en el teclado numérico; en Mac con teclado estadounidense, Option + \ y Option + Mayúscula + \. En el teléfono, mantén presionada la tecla de comillas.
Cuándo se usan las comillas
1. Citas textuales
Reproducen exactamente lo que alguien dijo o escribió. Suelen ir precedidas de dos puntos, y la cita empieza con mayúscula.
- Correcto: El director anunció: «Las clases empiezan el lunes».
- Correcto: «Esto no va a salir bien», pensó Julián.
En el estilo indirecto, cuando cuentas con tus palabras lo que otro dijo, no se usan comillas. Incorrecto: Mi mamá dijo que «voy a llegar tarde». Correcto: Mi mamá dijo que iba a llegar tarde. Correcto: Mi mamá dijo: «Voy a llegar tarde».
Sí pueden entrecomillarse unas pocas palabras textuales integradas en tu oración: El ministro calificó la propuesta de «inviable».
2. Ironía o sentido especial
Las comillas avisan de que una palabra no debe entenderse en su sentido habitual, porque se usa con ironía, es un apodo o resulta impropia o vulgar.
- Su «pequeño retraso» duró dos horas.
- Nos atendió muy «amablemente»: ni nos saludó.
Los extranjerismos sin adaptar, como software o delivery, se escriben preferentemente en cursiva en los textos impresos o escritos en computadora; en los textos a mano, donde no hay cursiva, pueden ir entre comillas.
3. Para hablar de una palabra
Cuando comentas una palabra como tal, puede ir entre comillas o en cursiva: La palabra «guion» se escribe sin tilde. Su significado va entre comillas simples: «Chamba» significa ‘trabajo’ en México, Perú y otros países.
4. Títulos de partes de una obra
Van entre comillas los títulos de artículos, capítulos, cuentos, poemas, canciones y ponencias, es decir, de las partes de una obra mayor. Los títulos de libros, revistas, periódicos, películas y discos se escriben en cursiva.
- Leímos el cuento «La noche boca arriba», de Julio Cortázar.
- El artículo «Cómo ahorrar en la canasta básica» salió en El Tiempo.
En un texto escrito a mano, como no hay cursiva, los títulos de libros pueden ir entre comillas o subrayados.
Signos de puntuación con las comillas
- El punto, la coma, el punto y coma y los dos puntos que pertenecen a la oración principal van después de las comillas de cierre: El cartel decía «Prohibido estacionar», pero nadie le hizo caso.
- Los signos que pertenecen al texto citado (interrogación, exclamación, puntos suspensivos) van dentro: Gritó: «¡Ya llegaron!».
- Aunque la cita termine con interrogación, exclamación o puntos suspensivos, si la oración acaba ahí se escribe igualmente el punto tras las comillas: Me preguntó: «¿Ya llegaste?».
- Si la pregunta es tuya y lo citado es solo una parte, los signos van fuera: ¿De verdad dijo «nos vemos el lunes»?
Errores frecuentes
- Poner el punto dentro de las comillas. Incorrecto: Dijo: «Ya voy.» Correcto: Dijo: «Ya voy».
- Usar comillas para resaltar. Incorrecto: Tenemos «envío gratis» a todo el país. Las comillas sugieren ironía, como si el envío no fuera realmente gratis. Para destacar algo, usa negrita.
- Repetir el mismo tipo de comillas dentro de una cita. Incorrecto: «Me dijo «no» sin pensarlo». Correcto: «Me dijo “no” sin pensarlo».
- Entrecomillar el estilo indirecto con palabras que no son textuales.
- Combinar comillas y cursiva en la misma palabra: basta con uno de los dos recursos.
- Olvidar las comillas de cierre en citas largas.
Consejo práctico
Elige un tipo de comillas al empezar el texto y mantenlo hasta el final: si tu escuela o tu empresa no indica otra cosa, las angulares para el primer nivel y las inglesas para el segundo son la combinación recomendada. Cuando cierres una cita, piensa en el orden: primero el signo del texto citado, si lo hay; luego las comillas; y por último el punto de tu oración.
Para revisar tu texto, pégalo en el corrector de esta página: te ayudará a encontrar comas, puntos y faltas de ortografía antes de enviarlo.