Las ideas principales son las que contienen la información esencial del texto: si se eliminan, el texto pierde su sentido. Las ideas secundarias son las que amplían, explican, demuestran o ilustran las principales: si se eliminan, el texto se empobrece, pero el mensaje básico se mantiene. Esta diferencia es la clave para estudiar, subrayar y resumir.
Qué función cumplen las ideas secundarias
Una idea secundaria siempre depende de otra. Suele cumplir alguna de estas funciones:
- Ejemplificar: pone un caso concreto (por ejemplo, como, así).
- Explicar o aclarar: dice lo mismo de otra forma (es decir, o sea).
- Aportar datos: da cifras, fechas, nombres o lugares.
- Justificar: ofrece causas o razones (porque, ya que).
- Señalar consecuencias: indica lo que se sigue de la idea principal.
- Comparar o contrastar: relaciona la idea con otra parecida u opuesta.
Cómo distinguirlas: tres pruebas
- Prueba de la supresión. Tapa la oración y lee el párrafo sin ella. Si el párrafo sigue teniendo sentido, la oración es secundaria. Si queda cojo o no se entiende de qué trata, es principal.
- Prueba de la dependencia. Pregúntate si la oración necesita a otra para tener sentido. Por ejemplo, el lince ibérico no se sostiene sola: depende de la afirmación que ejemplifica.
- Prueba de la generalidad. La idea principal suele ser más general; las secundarias, más concretas. Si una oración engloba a las demás, probablemente es la principal.
Ejemplo resuelto
Lee este párrafo:
Dormir bien es imprescindible para aprender. Durante el sueño, el cerebro ordena y fija lo que hemos estudiado a lo largo del día. Por eso, quien pasa la noche en vela antes de un examen suele recordar peor lo que repasó. Además, el cansancio dificulta la concentración al día siguiente.
- Idea principal: Dormir bien es imprescindible para aprender.
- Idea secundaria (explicación): durante el sueño el cerebro fija lo estudiado.
- Idea secundaria (consecuencia): quien no duerme antes de un examen recuerda peor.
- Idea secundaria (razón añadida): el cansancio dificulta la concentración.
Si suprimes la primera oración, el párrafo pierde su eje; si suprimes cualquiera de las otras, el mensaje sigue siendo el mismo.
Las ideas principales de un texto: una por párrafo y una global
Cuando un ejercicio pide sacar las ideas principales de un texto, lo habitual es buscar una idea principal en cada párrafo, porque cada párrafo desarrolla un aspecto distinto del tema. Pero el texto entero también tiene una idea principal global, que reúne a las de todos los párrafos. Las ideas principales de cada párrafo funcionan, respecto a esa idea global, casi como ideas secundarias: la desarrollan desde distintos ángulos.
Una forma práctica de trabajar es hacer una lista con la idea principal de cada párrafo y, a partir de ella, redactar la idea global. Después puedes comprobar tu respuesta con la herramienta de abajo, que propone la idea principal del texto que pegues. Tómala como una segunda opinión: si no coincide con la tuya, relee el texto y decide con tus propios argumentos cuál se ajusta mejor.
Técnica del subrayado
Subrayar bien ayuda a separar lo principal de lo secundario. Sigue estos pasos:
- Primera lectura sin lápiz. Lee el texto entero para entender de qué trata. Si subrayas en la primera lectura, acabarás marcando casi todo.
- Segunda lectura por párrafos. En cada párrafo, busca la oración o las palabras que contienen la idea principal.
- Subraya poco. Marca solo las palabras clave, no oraciones enteras. Lo subrayado debería poder leerse seguido y tener sentido.
- Usa dos marcas distintas. Por ejemplo, línea continua o un color para las ideas principales y línea discontinua u otro color para las secundarias más útiles.
- Escribe notas al margen. Una palabra al lado de cada párrafo (causas, ejemplo, conclusión) te ayuda a ver la estructura del texto.
Errores frecuentes
- Confundir lo más llamativo con lo más importante: un dato curioso o un ejemplo memorable suele ser secundario.
- Pensar que la idea principal es siempre la primera oración del párrafo.
- Subrayar tanto que no se distingue lo principal de lo secundario.